TuVenganza

La Historia de Mario Sandoval

Los Inicios — Guadalajara

Mario Sandoval nació un 29 de octubre en la ciudad de Guadalajara, Jalisco, México.

Desde niño veía en su casa a su padre tocar la guitarra y notaba cuánto disfrutaban sus padres de la música, algo que a él siempre le apasionó. Intentaba tocar la guitarra de su padre, pero sus manos aún no le alcanzaban. Su padre entonces le regaló un sintetizador pequeño, del tamaño ideal para él, y Mario se pasaba horas descubriendo sonidos en ese teclado.

A los 6 años de edad, como buen romántico, se enamoró de su vecina y le compuso en ese teclado la que sería su primera canción, llamada "Teresa". Es entonces cuando el cantautor prefiere pasar sus recreos de primaria en el piano de la escuela antes que jugar fútbol con sus compañeros, y así desarrolla el dominio lírico de este instrumento, para después aprender a tocar la mayoría de los instrumentos de cuerda, percusión y viento, sin nunca tomar clases de ninguno.

A los 10 años se entrega a la guitarra acústica, una guitarra pequeña que le regala su padre. Recuerda haber visto en su casa un libro que decía "Toque guitarra en 5 minutos", y decidió estudiarlo. Aunque no fueron 5 minutos, sí lo ayudó a desarrollar sus habilidades con el instrumento.

A principios de la secundaria era famoso entre sus compañeros porque le pedían que escribiera poemas para sus novias, con los cuales terminaban conquistándolas. Ahí entendió también que era un gran contador de historias, sin saber todavía que su amor por la música vendría de la mano de plasmar historias en canciones.

A sus 13 años llega el momento de tener su primera guitarra eléctrica, y es cuando conoce a Beto Cohen, "Betoko", actual DJ y productor residente en Londres, Inglaterra. Los dos vivían en la misma cuadra en Guadalajara, en la colonia Providencia, y juntos, por el amor que le tenían a la música, formaron bandas de rock para tocar localmente en su ciudad natal. Mario perfeccionó el modo de tocar guitarra y bajo de Beto, y Beto le ayudó a perfeccionar por completo su manejo del piano — hicieron una mancuerna enorme para esa edad.

Tuvo un trabajo que su padre le consiguió, creando pistas de canciones famosas para karaoke, del cual fue despedido por la agilidad con la que trabajaba frente a sus compañeros — algo que ni él ni su padre entendieron en su momento. En una sola explicación le enseñaron a secuenciar en los primeros modelos de hacer música por computadora; Mario lo dominó de inmediato, y su encargo era de 5 canciones por semana, cosa que él hacía en 5 canciones por día. Los demás músicos que trabajaban ahí terminaron quejándose de que un niño los estuviera haciendo quedar mal.

Revistas y los Primeros Pasos en el Espectáculo

Con el sueño de algún día grabar un disco y ser firmado por una disquera internacional, Mario empezó trabajando como reportero en revistas locales, algo que utilizó para entender de cerca a los artistas, haciendo entrevistas poco comunes pero interesantes para el entrevistado. De ahí empezó a tener muy buena relación con el medio del espectáculo local, y comenzó a trabajar con Jürgen Klarić y Hugo Pulido en la revista Ragazzi.

De reportero pasó, con tan solo 17 años, a ser director general de la revista en la que trabajaba, y a los 18 formó su primera revista, llamada WEE, en su ciudad natal. La revista tuvo mucho éxito y después se asoció con su gran amigo Guillermo Romo para darle un empuje e inversión más fuerte, transformándola en el primer periódico social de Guadalajara.

Fue justo cuando la revista empezaba a tener un boom que Mario recibió la invitación de Horacio Cevallos para formar un grupo coreográfico vocal. Formaron un grupo donde Mario se encargaba de componer las canciones, y su popularidad entre la sociedad de Guadalajara era tan alta que a donde se presentaran, el lugar estaba abarrotado. El padre de Horacio invirtió en el proyecto y le compró a Mario su primer teclado con secuenciador, algo que hizo que Mario no se despegara de él ni dejara de componer en ningún momento.

Empezaron a prepararse fuerte en clases de canto y baile, e incluso hicieron una mini gira con Telehit. Tres hombres y tres mujeres, amigos de vida reunidos en un proyecto de diversión, se convirtieron en algo serio: al ver la fama rápida y el éxito que tuvo el proyecto localmente, el padre de Horacio decidió llevarlo a algo más grande. Se tomó la decisión de irse a vivir a Miami, y Mario cedió su parte de la revista a su socio para dedicarse de lleno a lo que siempre soñó: grabar un disco.

Miami — 1999

En 1999 vive la aventura de llegar a Miami y empezar a trabajar con un productor que a Mario no lo convencía del todo, aunque se alcanzaron a grabar las dos primeras canciones de un álbum proyecto.

Era la época en que grupos como OV7 y Kabah, entre otros, eran producidos por el gran productor Memo Méndez Guiú, alguien con quien Mario siempre soñó algún día conocer y trabajar. Méndez Guiú era también el productor de Benny Ibarra, artista que Mario escuchaba todo el tiempo y que se convirtió en su gran influencia para crear baladas — sabía que Memo era el responsable de ese sonido que tanto le apasionaba.

Una noche, en el departamento ubicado en el 1111 de Brickell Bay Drive, los seis integrantes de la banda se relajaban en el jacuzzi del edificio cuando llegó un vecino originario de la Ciudad de México que, platicando, les contó que en ese mismo edificio vivía el productor de Timbiriche. Mario le preguntó si se refería a Memo Méndez Guiú, y el vecino confirmó que sí, que vivía justo ahí, en el departamento 1111. Mario le pidió entonces a Vanessa, una de sus compañeras, que lo acompañara a tocar esa puerta. Para su sorpresa, tocaron y ahí estaba Memo, que abrió preguntando qué se les ofrecía. Mario no dudó en decirle que eran sus vecinos, que venían de Guadalajara, que se habían enterado de que él vivía ahí y que morían por conocerlo — y que ojalá pudiera escuchar lo que estaban haciendo.

En ese mismo pasillo, al fondo del departamento, se abrió otra puerta y salió Armando Pacheco, ingeniero de grabación de confianza de Memo y, según les contó, también bajista de Aleks Syntek y de muchos otros artistas. Mario y Vanessa no podían creer que estaban parados frente a su productor favorito de siempre. Aun así, la plática fue breve — entendieron que estaban invadiendo su privacidad — y se despidieron, agradecidos.

Al día siguiente, Mario y Vanessa estaban de vuelta en el jacuzzi cuando, cerca de las 5 de la tarde, se les acercó Memo Méndez para decirles: "Nunca voy al área de la alberca, pero esta vez, subiendo a mi casa, decidí que quería venir, y mi sorpresa fue encontrármelos aquí. Algo sentí que tenía que hacer, y quiero escuchar lo que están haciendo, a ver qué podemos hacer." Mario corrió a contárselo a Horacio, quien habló con su padre; recibieron a Memo a tomar un café en el departamento mientras los demás esperaban en la alberca, ansiosos por saber qué pasaría. Cuando por fin los vieron despedirse, Memo salió, volteó a ver a Mario y le cerró el ojo, como diciéndole: vamos a trabajar juntos.

Con eso dicho, los padres de Horacio anunciaron que dejarían al otro productor para trabajar de lleno el proyecto con Memo — una noticia que todos recibieron con enorme felicidad. Más que una grabación, más que un trabajo, Memo se convirtió en un maestro fundamental para Mario, su "sensei", como él le decía. Lo guio a componer mejores melodías, le contó todas las historias del pop de la época, lo preparó para todo y le enseñó a tener más sensibilidad para la música — un verdadero maestro, y Mario le debe mucho de lo que aprendió y de la gente que le presentó.

Lamentablemente, el grupo, de nombre Bash, nunca salió al público, nunca funcionó, y no pasó nada después de grabar el disco.

Warner Chappell Latin — Los Inicios

Mientras tanto, durante las grabaciones, Mario se hizo muy amigo de Juan Pablo Manzanero (hijo de Armando Manzanero), quien empezó a presentarle a mucha gente importante dentro de la industria de la música latina en Miami.

Ahí es donde Juan Pablo le dice a Mario que estaban buscando canciones para el disco en español de Christina Aguilera, con Rudy Pérez como productor. Mario compuso una canción para ella y se la mostraron a los productores más importantes de la industria en ese momento, como Kike Santander y el equipo de Desmond Child. Todos lo recibieron bien y todos le ofrecieron un contrato como compositor para trabajar en sus editoras. Mario le platicó esto a Nicole Chirino (hija del salsero Willy Chirino), y ella le sugirió buscar a Alexandra Lioutikof (ASCAP) y a Ellen Moraskie (Warner Chappell), ambas líderes de la industria de la música latina. Nicole hizo las llamadas y, gracias a ella, las dos le dieron cita a Mario.

Alexandra Lioutikof, entonces presidenta de ASCAP Latino en 2001, recibió a Mario en las oficinas de la American Society of Composers, Authors and Publishers como si fuera ya una estrella internacional, sin que él hubiera hecho nada todavía en la industria musical. Platicaron sobre su música y lo que buscaba como compositor, y Mario solo le preguntó: "¿por qué me tratas tan bien?" A lo que ella respondió: "siempre hay que tratar a todos por igual, además yo no sé si la persona que está sentada enfrente de mí se convertirá en el próximo Emilio Estefan" — palabras que quedaron tatuadas de por vida para Mario.

Alexandra le ofreció que, cuando publicara sus canciones y le fuera bien, en ASCAP tendría las puertas abiertas para defender sus derechos de autor y apoyarlo en su carrera — empresa que hasta la fecha lo sigue representando en Estados Unidos y en el mundo entero, con excepción de México, donde todo lo lleva con la SACM (Sociedad de Autores y Compositores de México).

En esa misma plática, Alexandra le habló de Ellen Moraskie como la persona indicada en la industria en cuanto a compositores se trataba. Mario le contó que ya había hablado con ella y que lo vería al día siguiente a las 11 de la mañana, aunque solo le habían dado 5 minutos. "Aprovecha tus 5 minutos, no los pierdas", le dijo Alexandra, dándole a entender que ella dominaba el rubro en Miami.

Llega el día en que Mario acude puntual a su cita en la calle Collins, en Miami Beach, en las antiguas oficinas de Warner Chappell. Son las 11 de la mañana y se anuncia en recepción; Ellen no lo recibe hasta la 1 de la tarde. Mario, que no la conocía físicamente ni tenía idea de quién era exactamente, solo sabía que era la presidenta de Warner Chappell Music Latin America. Con los nervios a flor de piel, la vio salir lista para ir a comer, y fue entonces cuando le avisaron que era su cita de las 11. Ella, por compromiso, le dijo: "es cierto, ven, escuchemos tu canción y ya me voy a comer."

Entraron a su oficina, y mientras ella acomodaba sus cosas, Mario vio una fotografía de dos niños en un partido de fútbol y le preguntó si eran sus hijos. Ella no dudó en hablar de ellos con orgullo, y esa pregunta abrió entre los dos lo que se convertiría en la plática más importante de la vida de Mario.

Mario empezó a contarle sobre el proyecto en el que estaba en Miami, que venía de Guadalajara, que no la estaba pasando bien — y empezaron a conectar profundamente. Lo que iba a ser una junta de 5 minutos se convirtió en una plática de dos horas; ella le pidió a su asistente cancelar la comida. Compartieron de todo: de la vida, de la música, del dolor. Ellen le preguntó por qué estaba tan flaco, notando que casi no comía y que se veía hambriento. Antes que cualquier otra cosa, canceló todas sus actividades del día y lo invitó a comer a un restaurante cubano frente a la oficina, donde no dejaba de asombrarse de cómo él comía todo con tanta emoción.

De regreso en la oficina, antes de sentarse, ella le dijo que sentía que Jorge Villamizar (de Bacilos) y él deberían juntarse a componer, porque se entenderían muy bien. Mario le contestó, entre risas, que agradecía la idea, pero que en esas cinco horas juntos todavía no habían escuchado una sola canción suya. Le entregó entonces el CD y le pidió escuchar su canción "Sentados en un Árbol" — el mismo tema que hoy forma parte del álbum "Lo Que Siempre Soñamos Ser" de SANDOVAL, aunque la versión que le entregó ese día, producida por Memo Méndez Guiú, nunca salió al aire.

Mario recuerda con muchísima fuerza este momento: ella puso el CD, dio media vuelta dándole la espalda para quedar frente a las bocinas de su oficina, subió el volumen al máximo y le dio play. Mario solo veía cómo se balanceaba, completamente entregada a la canción, sintiéndola, viviéndola, gozándola. Cuando terminó, giró en su silla, lo miró con ojos de asombro y le dijo: "¿tú hiciste esto?" Él respondió que sí. Ella se le quedó viendo sin decir nada, volvió a darle play, y así lo hizo tres veces seguidas.

Para Mario, todo era un estado de shock. Ella lo llenó de elogios, llamó a Nicole Chirino para agradecerle la presentación, y sacó de su escritorio un borrador de contrato: "llévatelo, léelo, dáselo a un abogado, dime tus dudas — pero tú vas a firmar en Warner Chappell conmigo." Ese día quedó para siempre en la memoria de Mario como el más feliz de su vida: el inicio de todo, la luz que toda su vida buscó. Entre ellos dos nació su carrera profesional, y con ella nació también una amistad leal y una relación casi de madre e hijo — alguien que lo defendió a capa y espada en todo y que lo impulsó en cada paso de su carrera. Todo esto ocurrió cuando Mario tenía apenas 22 años de edad. Poco después, Ellen lo puso en contacto con Gustavo Menéndez, actual presidente de Warner Chappell, para que él comandara los proyectos de Mario, y así empezó esta gran historia de camino juntos.

En ese mismo período, Mario conoció por internet, en la plataforma de ICQ, una de sus grandes historias de amor: Sarah MacMillan, compositora colombiana de Cali viviendo en Miami, de quien Mario se enamoró perdidamente. Se juntaban a componer canciones, y un día grabaron un demo juntos; al escucharse en armonía, decidieron que algún día cantarían juntos y tendrían un proyecto de dueto. Por mucho tiempo tuvieron una complicidad enorme — sus voces y su música eran perfectas juntas, casi almas gemelas musicales — pero ella recibió otras ofertas en la industria y decidió no seguir con esa idea.

DAMDARA y la Agencia de Modelos

Al terminar la grabación en Miami, y de regreso a Guadalajara con el dinero de su primer contrato con Warner Chappell, Mario se reúne con su amigo Beto Cohen y dos socios más, Alexis Elías y Erick Elías, para formar una productora con dos estudios de grabación llamada "Damdara". Mario empezó a componer y producir para otros artistas, y en el estudio trabajaban con bandas y cantantes locales, para después empezar a hacer proyectos con distintas disqueras.

El estudio no era negocio, y temían perderlo. Fue entonces cuando Mario notó que no existían buenas agencias de modelaje en Guadalajara. Sarah MacMillan era modelo, y él guardaba un composite de modelaje que ella le había regalado y que veía todo el tiempo, enamorado. De ahí surgió la idea de crear una agencia de modelos de puro concepto de imagen, con todas sus amigas de Guadalajara. Encontró así un nicho de negocio que se convirtió en una de las agencias más exitosas del país, considerada por medios de publicidad como una de las más vanguardistas — la primera agencia latina en tener su catálogo en línea, cuando el internet apenas empezaba a usarse de forma comercial. Esa agencia terminó pagando todas las deudas del estudio de grabación.

Mario, al haber invertido todo su dinero ahí, y con sus padres ya separados, no tenía dónde vivir. Empezó a vivir de forma nómada en casas de amigos, incomodando a sus padres, hasta que al abrir Damdara les pidió a sus compañeros que lo dejaran vivir en la casa del estudio — una casa enorme, aunque él se instaló en el cuarto de servicio, que era lo único que podía pagar. Lo dejaron quedarse, aunque nunca de muy buen modo.

El Encuentro con Paty Cantú

Mario seguía componiendo también para su propio proyecto, porque quería triunfar en una disquera y en el escenario. Es entonces cuando su amiga Daniela Urrea le pide ayuda para grabarle una canción a su grupo de cuatro integrantes, llamado "Colores" — un proyecto escolar para ganar un concurso e ir a cantarle al Papa a Roma. Una de las integrantes era Paty Cantú.

Para entonces, Mario ya no estaba en el proyecto de Miami con Horacio Cevallos, y tampoco contaba ya con Sarah para su dueto. Se dio a la tarea de hacer casting entre sus amigas y conocidas de Guadalajara, buscando una voz parecida a la de Sarah con la que pudiera conectar de la misma forma. Escuchó a muchas, y aunque varias eran muy buenas, quedó enamorado de la voz de Paty. Decidió producirla en formato de dueto, primero junto con otra amiga de ambos, Camila Sahagún — Mario fue su manager y las produjo, y las dos hicieron cosas interesantes en poco tiempo — pero fue tal su fascinación por la voz de Paty que terminó invitándola a hacer el dueto directamente con él. Había cosas de ella que no le convencían del todo, pero pensaba que con el tiempo cambiarían; ella, por su parte, le insistía en que ya no buscara más y que hicieran el proyecto juntos.

Los dos empezaron a grabar muchísimos demos en Damdara, y esos demos empezaron a esparcirse entre la gente en varios países gracias al clásico "préstamelo para quemarlo". Mario preparó fotografías y una presentación para llevar todo a México, a las disqueras más importantes, para mostrar por primera vez sus demos y su proyecto —todavía sin nombre, conocido solo como "Paty y Mario". Hicieron algunas presentaciones en televisión local para tener material que mostrar en esas juntas, pero de las compañías que Mario visitó, fue rechazado, incluso con temas que hoy son éxitos.

Mario regresó a Guadalajara muy triste, sin oportunidad de firmar con una disquera, y se convenció de que si a los 25 años no lo lograba, tendría que dedicarse a otra cosa: trabajar en algo distinto, formar una familia. Fue entonces cuando Ellen Moraskie y Gustavo Menéndez, de Warner Chappell, se enteraron de que en México nadie los había aceptado y tomaron cartas en el asunto, llevando el proyecto a la oficina de A&R de Warner Music en Miami, con su director Amir Agai.

Gustavo Menéndez llamó de inmediato al estudio en Guadalajara para comunicar a Mario con Amir Agai. Mario se encontraba produciendo un disco de música católica llamado Jaire cuando Beto le pasó el teléfono diciéndole "te hablan de Warner." Gustavo le dijo: "Mario, tengo en la línea a Amir Agai." Amir acababa de escuchar una canción suya llamada "Creo en Ti" —un tema que hasta hoy no ha salido ni se ha grabado en ningún disco, un demo viejo entregado a Warner Chappell donde no estaba la voz de Sarah ni de Paty— y empezó a elogiarlo por ese tema. Le preguntó si tenía disquera; Mario respondió que no, que acababa de llegar de México donde todas lo habían rechazado, incluyendo a Warner. Amir le dijo entonces que ya no buscara más, que le ofrecía un contrato de solista en Warner Music Latina y que viajara lo antes posible a Miami para hablar del contrato.

Mario le explicó que su proyecto era de dueto y lo invitó a escuchar los temas que tenía preparados con su carpeta de presentación. Amir le contestó que no alterara nada, que él lo veía como solista y no como dueto. Pero Mario le fue leal a Paty, la defendió y sostuvo que el proyecto era de los dos —aunque pudo perder la oportunidad por defenderlo, nunca se alejó de esa postura. Warner Chappell estaba defendiendo su interés de convertir a su autor en cantautor, y a quien apoyaban era a Mario, pero para él no era negociable hacer el proyecto sin ella, así que Amir accedió a recibirlos a los dos en Miami.

Fue entonces cuando Mario le contó a Marcel Toffel, su manager y antes manager de Maná, que le habían hablado de la oficina de Warner. Marcel al principio no lo creía, hasta que le llamaron directamente, y a los tres días estaban volando a Miami para la negociación del contrato. Es ahí cuando por fin conocen a George Zamora, director de Warner Music Latina; a Íñigo Zabala, presidente de la compañía, y a su director artístico Amir Agai, con quienes Mario hizo una gran amistad. Se hablaron los términos del contrato y Marcel tomó el mando de la negociación. Una semana después recibieron la visita del director de Warner Music México, Sergio Affonso, y del director en turno de MTV, en el estudio Damdara de Guadalajara, para conocer a Paty y a Mario.

El Dueto LU — Warner Music Latina

De ahí nace la gran historia de LU, un dueto de balada pop mexicano que inicia la grabación de su primer disco en la Ciudad de México bajo la producción de Áureo Baqueiro, donde Mario invita a Memo Méndez a encargarse de la producción vocal. Grabado en la Ciudad de México y mezclado en Igloo Music por Gustavo Borner, nace en el año 2002 el primer disco, titulado simplemente LU: diez temas de los cuales se desprenden los sencillos que hoy conocemos — Duele, Una Confusión, Por Besarte y Será.

Un disco de la autoría de Mario, con coautoría de la canción "Sé" junto con Paty. Mario no se sintió del todo cómodo al escuchar la grabación terminada, porque sintió que le cambiaron la esencia a sus demos y a sus canciones, y que le quitaron peso como cantante —un disco donde no se le permitió tocar ningún instrumento, un dolor que Mario llevaría siempre consigo. Aun así, al disco le fue muy bien.

El 13 de diciembre de 2003, en Guadalajara, meses antes de debutar oficialmente con su primer disco, Warner les avisa de su primera aparición pública en el Teletón México, sede Guadalajara, ya como artistas oficiales de una disquera. Justo antes de subir al escenario, Sandra Planter, label manager de LU por parte de Warner, le da a Mario la terrible noticia de que su gran amiga, confidente, protectora y mentora, Ellen Moraskie, muere a los 45 años. A Mario le dolió en el alma, y desde entonces no ha dejado de dedicarle su carrera a todos los que lo ayudaron a formar su camino, pero en especial a ella.

En enero de 2004 suena por primera vez en la radio "Duele", el primer sencillo, escrito por Mario, con un video filmado en Los Ángeles bajo la dirección de Gustavo Garzón —una historia ambientada en el parque Joshua Tree, donde Paty y Mario filmaron su primer video musical, que disfrutaron muchísimo hacer. Al ser un artista firmado bajo la división Latina en Miami, la promoción del disco arrancó en todo Estados Unidos, empezando por su primera entrevista con disco en mano en San Diego, California, y recorriendo durante varios meses las ciudades más importantes del país.

Para el siguiente sencillo, "Una Confusión", los dos seguían viviendo en Guadalajara, pero al no poder sostener el ritmo de trabajo desde ahí, se mudan juntos a la Ciudad de México. Por estrategia laboral deciden terminar la relación de management con Marcel Toffel, y Mario se da a la tarea de buscar a Alex Mizrahi, de Seitrack OCESA, para trabajar juntos. Alex ya los tenía en la mira, y es entonces cuando él y su socio Octavio Padilla los invitan a comer al restaurante La Mansión, en avenida Palmas, Ciudad de México —ahí nace una gran relación laboral, y es cuando su carrera empieza a tener el boom que siempre habían soñado.

Le sigue el turno a la emblemática canción "Por Besarte". Mario se entera de un proyecto muy ambicioso del productor Pedro Damián en Televisa, llamado Rebelde, y es él quien lo busca y lo visita para pedirle que use la canción dentro de la telenovela. Los involucrados vieron una oportunidad única que no podían dejar pasar y decidieron invertir en la sincronización pagada de la canción para que debutara en la producción. La canción fue un éxito total —la canción emblemática del dueto—; cada vez que algún personaje se daba un beso en pantalla, sonaba el tema, catapultando a LU a una internacionalización que los llevó incluso a ser un éxito en Brasil. Poco después certificaron altas ventas y obtuvieron su primer disco de Oro, entregado en el exitoso programa de televisión "Otro Rollo", de Adal Ramones.

LU, con su primer disco, viajó por toda Latinoamérica y Estados Unidos, tanto en promoción como en shows, conquistando a toda una generación. Fueron nominados en la mayoría de las entregas de premios como artista revelación del año, compitiendo generalmente con RBD, Reik, Kalimba, Belinda y La Quinta Estación.

LU / Álbum — El Disco Soñado

Se decide grabar el segundo disco en Miami, bajo la dirección del productor colombiano Luis Fernando Ochoa, famoso compositor y productor conocido por su trayectoria en los grandes éxitos de Shakira. Mario viaja a Miami para reunirse con él y platicarle la experiencia del primer disco, que no quería repetir. Siendo multiinstrumentista, le había dolido no grabar ningún instrumento en el primer álbum —algo que Luis Fernando reconoció, permitiéndole producir el disco y tocar todos los instrumentos que él quisiera.

Paty y Mario se van a vivir a Miami y rentan un departamento en la avenida Collins. Mario lleva su estudio de grabación hasta allá, y ahí empieza la producción del disco que siempre soñó, en una ciudad que él considera su verdadero hogar. Se encarga de grabar guitarras acústicas, eléctricas, bajo, pianos, secuencias, arreglos, entre otros —la batería la graba Lee Levine—, y al final Luis Fernando reconoce el trabajo de Mario, sumando solo un par de cosas a lo que hoy es el disco Álbum de LU, el favorito de Mario sin duda alguna.

En este disco, Mario creció con la influencia de uno de sus ídolos musicales, Aldo Muñoz, de Guadalajara —hasta la fecha, el mejor guitarrista para Mario—, a quien le pidió grabar un solo de guitarra para la canción "Enamorarme de Ti", un solo que hasta hoy le sigue erizando la piel cada vez que lo escucha. Mario afirma que, en toda su trayectoria, es la canción que más le gusta escuchar de sí mismo por la ejecución musical que dejó plasmada. También contó con la participación de Sergio Vallín, de Maná, en el solo de guitarra de "Te Voy a Extrañar", y Mario grabó secuencias en la canción "Relax" del disco "Amar Es Combatir" de Maná, que también grababan en Miami en ese momento.

Álbum se compone de 11 temas: 8 de la autoría de Mario, 2 en coautoría con Paty, y una canción escrita en su totalidad por ella, "Sin un Adiós". De ahí surgieron dos sencillos: "La Vida Después de Ti" y "Si Tú Me Quisieras". Un tercer sencillo ya estaba programado, la canción "Voy a Llorar". En este disco se grabaron canciones que se hicieron virales entre sus demos pero que nunca fueron sencillos oficiales: "Piénsalo Bien", "María", "Enamorarme de Ti" y "Maldita Estupidez". Con este disco, LU alcanzó una internacionalización aún más grande, certificando disco de Oro en menos de dos semanas desde su salida —LU ya era considerado un éxito total.

El Fin de LU — 2007

Se prepararon profesionalmente para todo, menos para combatir su propio ego, y nadie les explicó que esa burbuja tan frágil que era Guadalajara se rompería al primer sabor del éxito. Antes de la salida del tercer sencillo de LU, Mario decide abandonar la agrupación y terminar con el proyecto. La relación se había vuelto irreparable en ese momento, convirtiéndose en uno de los divorcios musicales más comentados de la música latina. Todos trataron de convencerlo de no hacerlo, pero sus razones tenían fundamentos de los que nunca ha hablado públicamente.

Fue un momento muy duro, no solo para los dos, sino para tantos involucrados en el proyecto. Pero Mario estaba seguro de lo que hacía: sabía que necesitaba paz emocional, porque ya no disfrutaba absolutamente nada de lo que pasaba en medio de ese éxito. LU termina en el año 2007, después de tres conciertos en el Teatro Metropólitan de la Ciudad de México; es al terminar el segundo concierto cuando Mario decide cerrar el proyecto, no sin antes cumplir una gira de promoción ya pactada por Sudamérica. Fueron meses muy dolorosos, distanciados, indiferentes.

Mario recuerda perfectamente el último concierto que dieron en Guadalajara, como LU, en el Auditorio Telmex: antes de salir a cantar se acercó a Paty, le dio la bendición y le dijo "aquí empezó todo y aquí acaba también." Al terminar el concierto, se fue corriendo al camerino a llorar durante mucho tiempo. El último concierto que dieron juntos fue en la Ciudad de México, junto a Jesse y Joy, en el club Iskra, donde se despidieron de los escenarios. Mario proyectaba seguridad hacia afuera, pero por dentro estaba destrozado.

Mario se queda con su contrato de Warner Music, pero su agencia de management, Seitrack, decide ya no trabajar con él. Paty deja Warner, se queda con Seitrack y firma contrato con EMI Music.

SANDOVAL — El Nuevo Proyecto

En una entrega de Premios Lo Nuestro, Mario se topa con Jorge Mondragón, manager de Molotov, quien le propone encargarse de su nuevo proyecto y sugiere el nombre SANDOVAL, su propio apellido —además de la idea de que, al ser músico, debería salir a cantar acompañado de otra cantante, como concepto de banda.

Mario quería seguir con el nombre de LU, pero al pertenecerle por partes iguales a Paty y a él, no pudo utilizarse; él prefería, además, llamarse artísticamente Mario Sandoval como solista, pero la decisión de crear una banda no fue suya, sino de la disquera y de su oficina de management. Invita entonces a Susy Ortiz, amiga de vida de Guadalajara, y para completar la banda invita a Enrique López, su bajista desde LU, y a su amigo Alex Boom en la batería —ambos músicos a los que Mario admiraba desde siempre.

En pleno proceso de composición del primer álbum de SANDOVAL, Mario se junta con dos amigos de Guadalajara, Manolo Caro y Manuel García-Rulfo —hoy Manolo un gran director, y Manuel un actor consagrado en Hollywood— para crear un proyecto de serie de TV en 2007-2008 llamado "Colinas", una serie juvenil de temas actuales que tuvo un acercamiento con MySpace y después con Televisa, debutando en el portal tvolucion.com como una de las primeras web series en español a nivel mundial. La serie no tuvo éxito, pero la experiencia fue increíble y semillero de muchos talentos. El proyecto fue una idea de Mario para destacar su faceta en producciones de TV, pero también para impulsar dentro de la trama un personaje inspirado en él mismo, que estaba buscando a su nueva vocalista — y es ahí, en la historia, donde encuentra a Susy Ortiz, su nueva compañera en SANDOVAL.

Lo Que Siempre Soñamos Ser — Valencia, España (2009)

Mario se prepara para irse con sus compañeros a vivir un tiempo a Valencia, España, para grabar su primer disco después de LU. Íñigo Zabala le propone como productor a Juan Luis Giménez, guitarrista de la emblemática banda "Presuntos Implicados", agrupación a la que Mario siempre admiró por su elegancia musical. No dudó ni un segundo en aceptar.

Hubo una canción que Mario compuso justo antes de irse a España, no contemplada originalmente en la grabación, que sintió que necesitaba incluir en el disco: "A Quién Tú Decidiste Amar". El proceso fue increíble; viajaron por Europa, crearon anécdotas de vida y trabajaron con un equipo humano insuperable —Juan Luis Giménez quedó encantado con el resultado.

Llega el momento de salir a promoción en 2009, y la canción tuvo tanto éxito que se colocó en primer lugar nacional durante varios meses, con certificación de disco de Oro casi inmediata. Le siguió el sencillo "Loco Extraño", que también alcanzó los primeros lugares de popularidad. En medio de este momento, Mario extraña tanto a su hermana de vida, Paty, que la busca para reconciliarse. Los dos se fueron a cenar, lloraron y se pidieron perdón mutuamente; terminaron siendo grandes amigos otra vez, e incluso fueron nominados juntos en la categoría de mejor artista nuevo en los Premios MTV, donde Paty se llevó el galardón y Mario la abrazó y felicitó al ganar. Paty le dedicó el premio, y él le aplaudió desde su asiento.

Después de ese tiempo, los dos siguieron llevando una amistad muy fuerte y convivían mucho, hasta que un día, de la nada, ella le volvió a dejar de hablar — situación que se mantiene hasta el día de hoy.

Zona Preferente — 2011

Llega el momento de otra decisión para SANDOVAL: se decide crear un álbum en vivo, siendo el primer artista de Warner en grabar bajo la modalidad "Zona Preferente" —la forma de la disquera de producir discos en vivo. Mario no estaba seguro de que fuera buena idea grabar un disco en vivo teniendo solo dos éxitos propios, pero surgió la idea de que todos los éxitos de LU también se tocaran en el álbum, al ser Warner quien tenía los derechos de esas canciones.

Se grabó en 2010 en el Teatro Aldama de la Ciudad de México, y salió a promoción en 2011. Para esta grabación se invitó a cantar a Bryan Amadeus (Moderatto) en "Loco Extraño", y en "Por Besarte" fue Aleks Syntek el encargado de darle más vida al tema. Con un arreglo pensado para show en vivo, esta versión más rítmica sigue sonando hoy en la mayoría de los bares y discotecas de México. Zona Preferente, además de incluir los éxitos de LU y la trayectoria de SANDOVAL, sumó dos temas nuevos: "Volverte a Ver" y "Dime Cuándo".

Llega el turno de otro trago amargo: Susy Ortiz decide dejar la agrupación después de muchos viajes y mucho trabajo, y se regresa a Guadalajara. Por consejo de la disquera, Mario busca un reemplazo —él prefería seguir como solista, pero la compañía se lo desaconsejó— y es cuando su amigo Faisy le habla de Vero de la Garza, amiga en común de ambos, originaria de Guadalajara, viviendo en la Ciudad de México y con una voz increíble. Mario la escucha, queda encantado, y la invita a formar parte de la nueva etapa de SANDOVAL.

Justo en la entrada de Vero de la Garza, llegan los Juegos Panamericanos con sede en Guadalajara. Scotiabank buscaba un artista tapatío para interpretar el himno oficial de los juegos, y así nace la canción "Lo Sabes, Lo Tienes". Este tema, pensado para fines comerciales, terminó interrumpiendo por completo la promoción de Zona Preferente, y el álbum deja de recibir proyección.

Deja Que la Vida Te Sorprenda — 2013

Mario empieza a sentir que todo el mundo estaba opinando de más y ya no se sentía cómodo con su manager; ambos deciden romper la relación laboral. Es entonces cuando Amir Agai le ofrece ser su manager con su nueva agencia, algo que Mario acepta feliz y emocionado por volver a trabajar con su amigo, quien fue el primero en creer en él.

Lo primero que Amir le plantea es que SANDOVAL ya no puede seguir siendo una banda, y en conjunto con la disquera se decide la salida de Enrique y Alex —SANDOVAL vuelve a ser un concepto de dueto. Para este disco, llamado "Deja Que la Vida Te Sorprenda", grabado a finales de 2011, se apuesta por un cambio de producción y de estilo: un disco electrónico, producido por Michele Canova y dirigido por José Luis de la Peña. Mario no quería hacer un disco así —nunca conoció personalmente a Michele, todo fue por correo y por teléfono, y prefirió grabar las voces en su propio estudio en la Ciudad de México. Sabía que no vendría nada bueno de ese proceso, pero fue orillado a trabajar con este equipo.

Entre las condiciones del disco, le hicieron grabar un cover de la canción italiana "La Notte", de la cantante Arisa. Mario, ante todo compositor, pidió que no se hicieran covers, y al verse obligado a grabarlo, al menos consiguió componer la letra y adaptarla a su visión —aunque al final no fue una canción cien por ciento suya.

Aun así, incluyó temas importantes para él como "Deja Que la Vida Te Sorprenda", "Para Qué", "Yo Sabía" y "La Vida Es Así". El disco salió a la luz en 2012, y de él se desprendieron los sencillos "Yo Sabía" y "La Noche". Era muy notorio que Mario vivió triste toda la promoción —no le gustaba el disco, y eso se reflejó en cómo lo promocionaba, al grado de que la prensa empezó a clasificarlo como alguien negativo y problemático. Se invirtió una fuerte campaña de marketing para "La Noche", que tuvo excelentes resultados, giras importantes y viajes sin parar, aunque el disco no certificó disco de Oro. Esto ocurrió en 2013, y Mario estuvo tan afectado con este proceso que estuvo a punto de ser dado de baja de su compañía de discos por su negatividad. Fue también el momento en que Vero de la Garza decide abandonar el proyecto, en 2014, para regresar a Guadalajara y empezar un proyecto de salud y ejercicio al que le fue muy bien —nunca por problemas personales con Mario.

Carrera Solista — Era Warner

Mario se queda solo, sin manager, pero por fin consigue empezar su carrera como solista, de la mano de Adalberto López, quien trabajó con él como production manager y personal manager. Mario envía un demo de la canción "Por Siempre Te Amaré" a Íñigo Zabala, quien responde con un mensaje de alivio y felicitaciones por el tema.

Mario y Gustavo Borner producen la canción con músicos de la talla de Aaron Sterling (baterista de John Mayer) en la batería, Sean Hurley en el bajo, y Tina Guo en el chelo —un equipo de trabajo con el que Mario jamás pensó colaborar. La canción toma el sonido que él siempre deseó. Era el año 2014.

Para el video de esta canción no había presupuesto para filmar algo tradicional, así que Mario les pidió a sus amigos —artistas, deportistas y gente del ámbito artístico— que se grabaran a sí mismos cantando un pedazo de la canción y se lo enviaran por WhatsApp. Así se armó, sin presupuesto, un video hecho gracias a la cantidad de amigos que Mario tiene dentro y fuera del medio.

No tener management fue un motivo fuerte de caída: Mario empezó a perder popularidad, ya que su imagen siempre estuvo asociada al formato de dueto, y resultaba extraño verlo solo. Aun así, los conciertos siguieron, y al final Mario mantiene una carrera larga en la que sus canciones siguen siendo aclamadas, habiendo sembrado en varias generaciones momentos que hasta hoy lo llevan de gira, cargando con los éxitos de LU y de SANDOVAL.

7/11 — Primer Disco Solista (2018)

Mario regresa en 2015 para empezar lo que sería su primer disco como solista. En una reunión con Alejandro Fernández —a quien ya le había producido la canción "Felicidades" y con quien tenía una gran amistad—, le muestra el disco. A Alejandro le gustó tanto que le pidió grabar una canción para su propio siguiente disco, "Me Detengo", compuesta por Mario junto con Julio Ramírez, de Reik. Esa canción nunca salió, pero en la plática, Alejandro le pide a su manager, Carlos de la Torre, que maneje la carrera de Mario —una relación que duró poco por falta de interés real en el proyecto.

Warner aplaza la salida del disco. Mario logra sacar algunos sencillos: "Cuánto Más" tuvo un buen arranque con varios millones de reproducciones, y después se lanzó "No Me Voy a Ningún Lado", que no funcionó como se esperaba. La compañía decide no sacar el disco por considerar su sonido demasiado ligado al 2005 y por la falta de management, así que el proyecto se congela.

Mario logra convencerlos de hacer un "soft release" y el álbum empieza a materializarse. Le surge entonces la idea de lanzar el disco en formato documental —algo poco común, contado desde la propia voz del autor—: "Sandoval Documental 7/11", donde se platica canción por canción y se ejecuta cada tema en formato de video, acompañado de una banda integrada solo por mujeres, buscando fortalecer la imagen de la mujer tocando instrumentos. El documental no tuvo mucha promoción, pero fue una idea grande y bien realizada.

El disco sale a finales de 2018 con el sencillo "Siento", compuesto por Mario junto a su primer gran amor de Miami, Sarah MacMillan. No hubo presupuesto ni promoción real, y aunque se visitaron los medios de comunicación, el disco soñado salió en una época que no era la suya. Aun así, hoy el disco supera los 20 millones de reproducciones en Spotify, y sus fieles seguidores lo siguen escuchando. Es al entregar este disco, luchando por su carrera en solitario y sin management, cuando Mario da por concluido su contrato con Warner Music —la disquera decide no renovarlo. Fue muy doloroso dejar atrás su casa y tantos años de vida entregados a esa compañía, aunque también entendía que su tiempo y su música habían cumplido un ciclo juntos.

Era Independiente

En 2019, Mario empieza una gira junto a Samo, ex integrante de Camila, quien ya trabajaba también de manera independiente. Graban juntos "Amar de Verdad", compuesta por Samo y José Luis, de Río Roma. Con un formato urbano pop, la canción impulsa el inicio del "Somos Tour", que empezó como un experimento y terminó recorriendo, durante todo un año, la República Mexicana entera.

Mario estuvo de invitado por Alejandro Sanz, acompañándolo en su gira por México cantando una canción suya en la mayoría de sus conciertos, al igual que con Laura Pausini, en su concierto en la Arena Ciudad de México por motivo de su 25 aniversario, donde interpretó la canción "Volveré Junto a Ti", además de varias participaciones con más artistas en ese lapso.

Mario se regresa a vivir a Guadalajara con la intención de reinventarse desde cero: deja el alcohol, el cigarro, las azúcares y las harinas, y empieza un proceso de vida más sana, con ejercicio y nuevos hábitos. Se muda a una casa a unos metros de donde vivía cuando empezó la historia de LU, donde monta su nuevo estudio de grabación y sala de ensayos.

Sin dejar de cantar, disfruta ahora la libertad de hacer canciones a su modo, con su propia producción, cuando y como él quiera. Se acerca a Marco Bissi, de ONErpm, para empezar su distribución independiente, y planea sacar canciones de forma ágil en plataformas donde ya cuenta con más de 3 millones de oyentes mensuales, y una suma de seguidores que alcanza los 2 millones de personas.

A finales de 2019 sale con su primer sencillo independiente, "No Estaba en Mis Planes", que despunta con más de 600 mil reproducciones en dos meses, sin promoción ni apoyo alguno. Con las ganas de seguir publicando, realiza un experimento: una canción totalmente digital para el 14 de febrero, que le va muy bien. Poco después, la canción que llevaba años planeando junto a su gran amiga Camila Sodi, titulada "Bailar Tocando", se graba a principios de marzo en la Ciudad de México.

Es entonces cuando se declara la pandemia por COVID-19 y comienza el aislamiento global. Mario tenía planeada una gira muy ambiciosa por Latinoamérica junto con otros artistas para los meses de mayo, junio y julio, que tuvo que cancelarse. Desde casa, lanza "Bailar Tocando" en abril, una canción que rinde honor a los instrumentos musicales. En el encierro, empieza a planear cómo serán sus próximos shows y arranca su proyecto de "one man band", donde es el único participante en el escenario, tocando todos los instrumentos y reversionando las canciones que varias generaciones han cantado con él.

Llega el momento de sacar un nuevo sencillo: "Café por la Mañana", una canción de amor dedicada a quienes quieren pasar la vida juntos. Le va muy bien, con la misma fórmula de siempre —sin promoción y sin presupuesto, dejando que la gente la descubra por sí sola. Después llega una colaboración con Isabela Crue, cantante de Guadalajara que Mario descubre en ese momento: "Iré a Buscarte", canción que sale el 11 de septiembre de 2020.

En los meses siguientes sigue sacando sencillos de manera independiente: "7 Días" con Vibarco, "Flores", "Ya Me Acordé", "Baila Baila", "Te Fallé" y "Quédate, Llévame" —todos publicados hasta 2021, parte de un mismo experimento por entender la industria de la música actual y encontrar el camino de ser un artista de televisión a ser un artista de internet.

Los Años de Reconstrucción

Durante todo ese tiempo, Mario vivió una etapa de profunda dificultad emocional, por los cambios de vida que enfrentaba: dejar de vivir en la Ciudad de México, el fin de su relación con Warner Music, comentarios fuera de contexto que dañaron su imagen sin poder defenderse del todo, no tener management, y básicamente empezar de cero. Pero, en medio de ese proceso y con sus nuevos hábitos, decide no rendirse, y encuentra una nueva ruta de negocio como booker de artistas de alto nivel para grandes empresarios —un trabajo que, con comisiones altas, le permite recuperar el ánimo y regresar a vivir a la Ciudad de México para continuar su camino en la música.

De vuelta en la ciudad, Mario se da cuenta de que sus deudas con editoriales y publishing ya están saldadas, y después de muchos años logra la libertad financiera. Deja de preocuparse por aceptar malos conciertos o shows mal pagados, y se enfoca en cuidar su alimentación, su ejercicio y sus hábitos, además de fortalecer su relación con su fe, dedicándose a leer la Biblia desde el principio, donde encuentra respuestas y paz.

El Regreso — 2025 / 2026

Llega el momento de su regreso. En 2025 vuelve a la música con una sola misión: volver a los escenarios, trabajar en su vigencia y disfrutar, sin presión, que sus canciones nuevas lleguen a la gente que extraña su música.

Hoy tiene nuevas canciones distribuidas por TuneCore: "A China o a Japón", "Estrella Fugaz", "Cuatro Cuatro Veinticuatro", "Tu Venganza" y "Amor Bonito".

Mario decidió aprender todos los días algo nuevo, y en esta industria que hoy le resulta distinta, empezó a crear sus propias producciones visuales: se compró un equipo de producción completo y aprendió a filmar, editar, iluminar y contar historias con el lente, tal como lo hace con sus canciones. Los videos que ha publicado desde "A China o a Japón" son sus propias ideas, su proceso, su aprendizaje y un trabajo que le está encantando hacer — aprovecha sus viajes como pretexto para crear estas producciones, disfrutando y encontrando felicidad en hacerlo a su modo. Hoy, con la ayuda de la inteligencia artificial, dice que todos los días hay algo nuevo que aprender y que utilizar.

Mario tiene una trayectoria como la de muchos: con historias contadas y no contadas, con caminos difíciles y con muchas victorias ganadas, pero también con derrotas de las que solo aprende y de las que sale más fuerte. El camino para él continúa, y nada ni nadie lo hará rendirse.